三十年前逝世的英国人查尔斯·罗伯特·达尔文提出弱肉强食的法则，说这事自然社会动物与动物之间的生存规律，但显然这规律也可以运用到人类社会中去，日本人有枪炮，但书生只有一杆笔，这个选择题显然不必思考就能做出答案。

只是对紫禁城里的那些统治者来说，每一个选项都是正确的，每一个选项也同时是错误的，只不过后果发生的时间来临早晚而已。

谢家对这件事全部袖手，甚至连旁观都没抽出时间，因为陈暨出孝了，他请族中长辈向谢家过大礼，正式提亲。

送知贴那一日，婉澜又被盛妆打扮起来，谢府上下喜气洋洋，虽没有挂红绸，但灯笼倒已经早早装上了。陈家要随知贴一道往谢家送八身绸缎衣料、一对戒子、一对耳坠、一套头饰、一条勒子和几块内衣料，这些都要送到婉澜跟前请她亲自过目。每一样礼物上都有陈暨亲手写的条目，下头还附诗，婉澜一条条看了，满面笑容地向大冰太太道谢。

此刻距离陈夫人第一次上门已经过了三年有余，这门亲事初初定下的时候，两人都是满心不情愿，今日倒成了喜结良缘。婚礼定在春暖花开的三月份，因为两人都不信教，陈暨便租下了上海一家西式酒店的大礼堂，将牧师换成了证婚人，全程主持婚礼。

张謇听说消息便遣人送来了一份重礼贺婚，给婉澜一只钻镯，传说是胡雪岩的姨太太曾经戴过的，当日便能估价上十万两白银，使得她自收到礼物的当日起便开始烦恼该如何回礼。

这一个年里又是繁忙无比，婉澜开始承担更多的决策性家务事，因为秦夫人想要检验自己这么久以来的训练成果。她开始有目的地控制饮食，请婆子来提前开脸，调理内里。陶氏奉命来传授她一些未婚少女不应晓得的知识，听得她满脸绯红。

谢道中夫妇的衣服都要做新的，因为婚礼是西式的，谢家老宅一下住了四位洋裁缝，乔治负责与他们沟通，监督进度。谢怀安有些生意上的伙伴想要借此机会笼络一番，正巧陈暨也有，他请了一部分洋商，甚至还有几位大使馆的普通官员。

新娘的嫁妆分为两份，一份是婉澜前头为陈暨在上海购置的小公寓买下的所有家具，件件都是从外国人开的洋行里进购的，那些让人眼花缭乱的雕花装饰与中国大不相同，拿红绸子绑了，从宾馆一路送到公寓去。

还有一份则是传统的床、桌、器具、箱笼、被褥等等日常所需，足足有一百二十抬，是下过小定后就开始准备的，由镇江送去陈家老宅。谢道中在婉澜婚事上的手笔简直另人咋舌，在此之前，老宅上下一直过得小心翼翼，因为儿女们没有一人清楚家里到底有多少家底，谢婉贤甚至还大喊父亲偏心，将好东西都留给姐姐了——大喜的日子，小辈们玩笑式的失礼都可以被原谅。

婉澜在婚礼的前一日里彻夜难眠，她的化妆师是裕容龄，虽然再三叮嘱她一定要美美地睡一觉，但一直到深夜，婉澜都在辗转反侧。

她在阳台上透气，看着远方墨蓝色的天空和上面不易辨别的白云，深夜的大街上一个人都没有，因此衬得路边那一个穿白西装的身影额外醒目。

陈暨指尖夹着一支香烟，笑着向她招手，在夜半三更悄无声息的深夜大街上，月光洒在他脸上，影影绰绰地看不清五官，却因此显得格外诱人。婉澜住在三楼，她探头看了看，心里忽然生出一股奇异的冲动，想要从阳台直接跳到他怀里去。

这个念头就像住在脑子里的魔鬼一样，一旦滋生便无休止地疯长，幸好陈暨动作更快，在婉澜脱掉鞋子之前，他已经攀着砖墙上来了。

婉澜满心充斥着难以抑制地刺激激动之感，陈暨从栏杆上跳下来，一把将她揽进怀里，她便趴在他肩头咯咯地笑：“你疯了！”

“总得在婚前给你一次如期望的夜会吧，”陈暨的吐息就在她耳边，刻意压低了声音，语末还轻轻笑了一声：“我腰带上系了个袋子，拿出来瞧瞧？”

婉澜想伸手，又想起陶氏教给她的那一套，自己先红了半张脸，挣扎着要从他怀里脱出去：“自己拿。”

陈暨将她搂的更紧，他似乎觉察到她脑子里的东西，忍不住又笑了一声，故意贴着她的耳朵道：“你这是在害羞吗？”

婉澜另半张脸也红了，埋在他颈窝里不动弹，陈暨在她腰上轻轻拧了一把：“打开瞧瞧嘛，带着它爬墙可不容易，幸亏我是练过的。”

婉澜下巴搭在他肩膀上，咬着嘴唇伸手过去，抽出了一瓶瓶身细长的酒来：“香槟？”

“婚礼前一晚小酌一杯，在没有比这个更合适的了。”他变戏法似的从袖口里抽出一支玫瑰递给她，深红的花瓣上有泛黑的折痕，花朵下系着一条绸带，婉澜将它举到眼前仔细看了看：“还不如不藏在袖口里，都折坏了。”

“这句话说的不太对，”陈暨抱着酒瓶子使劲摇晃了两下，看着她发笑：“难道不应该是‘很漂亮，我很喜欢’，然后再扑上来赏我一枚香吻吗？”

婉澜笑道：“你又被洋人那Romantic的思想影响了。”

她说着，将双手背到身后，歪着头看他：“不过这个思想可以略微满足一下。”

陈暨在她凑过来的一瞬间打开了那瓶香槟，夜空里传出好大一声响，白沫像喷泉一样落下去，在空气里疯狂传递着酒香。

“一九一零年三月二十六日，”陈暨道：“贺我，祝我们新婚快乐。”

—— 《江南世家》第一卷·完

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