兰臣单膝跪在雪中，面无表情地看向越梅臣。

雁探司副使握着弓弩的手已经垂下，但弩上仍挂着一支上弦的利箭，箭头闪烁寒光，戒备未去。

兰臣复又低头向下看去，适才射出的箭矢插在他膝边的雪地中，他伸手拔出箭矢，却见箭头被拔去，只有一根光秃秃的箭杆，倘若他刚才未能避开伏击，最多只在身上留一块淤青罢了。

这显然是越梅臣手下留情，但兰臣缺不打算领这个人情。

他摊开手以示无害，一面缓缓站起，面颊上沾的雪在呼吸间融做水滴滚落，像是一滴泪。

越梅臣手中的弩箭微微抬了抬，继而不知与什么僵持片刻，又慢慢放了下来。

“我也等你很久了，”他开口说，“兰弟。”

兰臣遮掩发色的兜帽在躲避越梅臣射来的弩箭时滑落下去，露出越梅臣陌生又熟悉的容貌，他上前一步，注视越梅臣眼眸，轻声道：“我没想到兄长会想在此时见我，”

越梅臣视线有些躲闪，片刻后才低声说：“兰弟出入禁内、府衙如入无人之境，我此刻才见到兰弟，已是迟了。”

兰臣向越梅臣走去，淡淡道：“论胆大妄为，比不上兄长刺杀主君。”

说话间他已经走到了与越梅臣一剑之隔的位置，越梅臣谨慎地端起弓弩，箭头直指他咽喉。

兰臣恍若未觉，唇边挂上浅浅笑意，向他一拱手道：“不知兄长见我何事？”

越梅臣强迫自己凝视兰臣，没人知道这位雁探司副使在这短短几个呼吸间想了些什么，他再度移开视线时已经平静下来，面不改色地说：“元思明日生辰，他长到三岁，还不曾见过叔父，故来邀兰弟小聚。”

兰臣却是在监视卢天禄之子行踪时见过越元思的，他想到那一看就是娇养的玉雪团，神色不由微微柔和下来，步伐却未停，绕过一块埋在雪中的石头。

越梅臣手中弓弩随之移动，仍旧稳稳指向他的要害。

“兄长盛情难却，”兰臣为难道，“可惜弟有要事……弟倒有一问，兄长何时续弦？”

他皱眉说：“越氏成丁只剩你我二人，兄长身体健全，弟却为宦官，后辈更是只有元思一人，若弟不幸身死，身后无人祭不提，元思……”

兰臣说到家事，不由分心：

越梅臣既然撇开雁探孤身来见他，那便不是想为宿抚铲除殷桓而要他的性命，头一枝射来的弩箭拔了箭头，不在他措手不及时创伤他，也不会是想要生擒。

但冒险一场，只为请他陪越元思庆生也说不过去，他一时看不穿越梅臣的用意，只得百般谨慎。

然而不知是兄弟天性，还是他确实对亲故有所期待，兰臣面上露出了些许笑意。

越梅臣同样展颜道：“若兰弟喜爱，元思过继给兰弟也无妨，但总要告祭祖宗先人……不知兰弟何日归家？”

他的全部神色都隐藏在面具下，兰臣只能看到一双眼眸，黑白分明，透着寒意，浮在其上的却是关切笑意。

已经近了。

“兄长不妨等重建了宗祠再说这话，”兰臣垂下手，指尖从腰间的短剑剑柄上擦过，随口挑拨道，“宿抚登基至今，向兄长提过平反一事吗？”

他说话时视线落在越梅臣端着弓弩的手上，清清楚楚地看到他的手指收拢，按住了弓弩机括。

越梅臣神色一肃，想到宿抚的态度，口中仍旧是含笑声调：“看来是我一厢情愿想与兰弟叙旧。伯劳官掌令是不愿让我攀这门亲的。”

“也罢，”他叹了口气，“你我各为其主，各践己志，路途凶险，生死尚轻，遑论兄弟。”

更近了些。

兰臣与他相对片刻，伸手摘下了越梅臣的青铜面具。

青铜面具冰冷得犹如寒冰，兰臣信手丢开，目光落在越梅臣面上，片刻后古怪地笑了一声。

越梅臣面颊上纵横伤疤看上去仍旧可怖至极，将一张漂亮面孔毁得宛如恶鬼，但仍能看到坚毅轮廓。

他眼眸中映出的另一张面孔未曾被损，却太过妩媚多情。

那是兰臣的相貌，兄弟二人一母同胞，少时若非以不同打扮分辨，便只有父母能将二人区分开，但一朝变故横生，家破人亡后，竟人人都能看出分别。

兰臣笑罢，张开手掌，欲触碰越梅臣面上伤痕。

然而指腹只从越梅臣脸颊虚抚而过，兰臣骤然矮身，扣住袖中滑出的短刃，直刺越梅臣心口。

短刃不过手掌长短，刃上涂漆，暗哑无光，刺来太快，锐利锋刃破开风时发出尖利啸声，无声无息地没入柔软血肉中。